石虎不要再傷心─上班族打造石虎田，期復育石虎棲地態園」

採訪撰文：郭欣妤

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喜歡動物的陳美汀在二〇〇八年開始做石虎調查研究，原本在南部進行，但從高海拔做到低海拔都沒有找到石虎。後來依據野生動物救傷紀錄，發現石虎較常出現在新竹與苗栗，陳美汀來到新竹與苗栗設自動照相機，在後龍福祿壽殯葬園區第一次拍到石虎，之後在後龍、通霄、西湖都有拍到石虎的影像，然而在新竹縣兩年拍攝都沒有收穫。

因此，陳美汀選定在苗栗通霄繼續進行博士論文研究。二〇一一年有一隻石虎被捕獸夾夾傷，那時苗五十線正要開始開發。苗栗縣自然生態學會也開始與陳美汀有所接觸，關注難以處理的石虎議題。當時石虎在苗栗的棲地一直不斷在被破壞。陳美汀參與了很多石虎急救、觀察與野放，但因為在那個時期，苗栗縣有非常多開發案正在進行中，陳美汀與她的指導教授疲於奔命。

石虎主要的食物是齧齒類動物，要復育石虎，先要復育棲地，要有乾淨的水和豐富的生態系。陳美汀在通霄認識一群上班的人，大多從小有種田，但長大後沒有在務農。陳美汀發起種「石虎米」，苗栗縣自然生態協會也一起協助。二〇一四年三月，他們找一些休耕的農田，進行友善耕作，將農田變成溼地，除了可以生產稻米，鳥、蛙與鼠等動物都會到田裡去活動，特別是收割前放乾水的時候。二〇一四年十一月十九日在石虎田拍攝到石虎，當時有許多「石虎回來了」相關報導，也敘說了這群人的用心。

石虎田從當初的兩分田種到兩甲田，分布在以馬家庄的周邊，例如楓樹窩。農民會去討論要種什麼品種的米，目前種桃園三號香米。販售石虎米的收入，會有部分收入作為石虎保育基金。石虎米的背後是一群人對野生動物的同理、對環境的愛護，以及對生態的尊重。事實上，現在一刻也不能等，石虎消失的速度比不上復育的速度。除了捐款給相關團體，也可以選擇購買石虎米，一起共同為石虎與各種野生動物的生存空間努力。